U sumrak, kada većina ptica traži počinak, gak započinje svoj tihi lov. Ova tajanstvena čaplja prilagođena je noćnom životu, što je čini jedinstvenom među svojim srodnicima.
Gak je fascinantna ptica koja igra važnu ulogu u ekosustavima močvarnih područja. Njegova prilagodljivost i široka rasprostranjenost svjedoče o uspješnosti ove vrste, ali i dalje je važno osigurati očuvanje njegovih staništa kako bi se osigurala stabilnost populacije u budućnosti.
Opis
Gak je srednje velika ptica, duljine između 56 i 65 centimetara, s rasponom krila od 105 do 112 centimetara. Prepoznatljiv je po crnom perju na glavi koje podsjeća na kapu, sivim leđima i bijelom trbuhu. Njegovo “pogrbljeno” držanje i kratki kljun dodatno doprinose njegovom osebujnom izgledu. Mladunci imaju smeđe perje isprugano bijelim točkama, što im pruža dobru kamuflažu u okolišu.
Stanište
Ova čaplja naseljava raznolika staništa povezana s vodom – od slatkovodnih močvara, jezera i rijeka do bočatih i slanih obalnih područja. Preferira mjesta s gustom vodenom vegetacijom ili šumovitim rubovima vodenih tijela, gdje može pronaći zaklon i obilje hrane. Često se može vidjeti i u blizini ljudskih naselja, gdje koristi umjetna jezera i ribnjake kao izvore hrane.
Prehrana
Gak je oportunistički predator s raznolikom prehranom. Hrani se ribama, žabama, gušterima, kukcima i njihovim ličinkama, rakovima, mekušcima, jajima drugih ptica, pa čak i manjim sisavcima. Njegova prilagodljivost u izboru plijena omogućuje mu preživljavanje u različitim uvjetima i staništima. Stoji uz rub vode ili u samoj vodi i čeka na plijen. Lovi često noću.
Razmnožavanje
Gakovi su monogamni i obično imaju jedno leglo po sezoni. Sezona parenja počinje več u travnju. Gnijezde se u kolonijama koje mogu brojati od nekoliko desetaka parova, često zajedno s drugim vrstama čaplji poput sivih čaplji, danguba, žličarki itd. Jedna od najpoznatijih kolonija je Krapje Đol u Lonjskom polju.
Gnijezda grade na niskom drveću poput vrba ili čak trsci, a ženka polaže 3 do 5 svijetlozelenih do plavkastozelenih jaja. Inkubacija traje oko 21 do 24 dana, a oba roditelja sudjeluju u brizi za mladunce, koji postaju sposobni za letenje nakon 40 do 50 dana.
Rasprostranjenost
Gak je široko rasprostranjen na gotovo svim kontinentima, uključujući Europu, Aziju, Afriku te Sjevernu i Južnu Ameriku. U Hrvatskoj je redovita gnjezdarica, preletnica i zimovalica. Gnijezdeća populacija procijenjena je na 700 do 1.000 parova, što ukazuje na stabilnu prisutnost ove vrste u našim krajevima.
Gak u Hrvatskoj ima status gnijezdišta i preletnice. To znači da, osim gakova koji pripadaju našoj gnijezdećoj populaciji, tijekom migracija borave i gakovi koji se gnijezde u drugim dijelovima Europe ili Azije.
Ugroženost
Prema Međunarodnoj uniji za očuvanje prirode (IUCN), gak je svrstan u kategoriju najmanje zabrinjavajućih vrsta (LC). Međutim, lokalno, populacije mogu biti pod pritiskom zbog gubitka staništa, zagađenja i drugih antropogenih čimbenika. U Hrvatskoj je gak strogo zaštićena vrsta, što znači da je zakonom zabranjeno njezino uznemiravanje, hvatanje ili ubijanje.
O autoru
